化學(xué)工程，簡稱化工，是研究以化學(xué)工業(yè)為代表以及其他過程工業(yè)（例如石油煉制、冶金、食品及印染工業(yè)等）生產(chǎn)過程中有關(guān)化學(xué)過程與物理過程的一般原理和規(guī)律，并且應(yīng)用這些規(guī)律來解決過程及裝置的開發(fā)、設(shè)計(jì)、操作及改善問題的工程技術(shù)學(xué)科。它主要研究大規(guī)模改變物料中的化學(xué)組成及其機(jī)械和物理性質(zhì)。 簡單地定義化學(xué)工程的本質(zhì)，它以數(shù)學(xué)及少量的物理觀念為基礎(chǔ)應(yīng)用于化學(xué)工業(yè)上，替生產(chǎn)各式化學(xué)品或物料的工廠提供一個(gè)最節(jié)省成本的反應(yīng)流程設(shè)計(jì)方式。實(shí)驗(yàn)研究、理論分析和科學(xué)計(jì)算已經(jīng)成為當(dāng)代化工研究中不可或缺的三種主要手段。

“化學(xué)”一詞，若單從字面解釋就是“變化的學(xué)問”之意。化學(xué)是一門研究物質(zhì)的性質(zhì)、組成、結(jié)構(gòu)、以及變化規(guī)律的基礎(chǔ)自然科學(xué)?；瘜W(xué)研究的對象涉及物質(zhì)之間的相互關(guān)系，或物質(zhì)和能量之間的關(guān)聯(lián)。傳統(tǒng)的化學(xué)常常都是關(guān)于兩種物質(zhì)接觸、變化，即化學(xué)反應(yīng)，又或者是一種物質(zhì)變成另一種物質(zhì)的過程。