類對(duì)植物的認(rèn)識(shí)最早可以追溯到舊石器時(shí)代，人類在尋找食物的過程中采集了植物的種子、莖、根和果實(shí)。植物學(xué)的創(chuàng)始人是泰奧弗拉斯托斯，在他的著作《植物歷史》（也稱《植物調(diào)查》）中將植物進(jìn)行了分類。

希臘醫(yī)生迪奧科里斯的著作《藥物論》（De Materia Medica）為以后藥用植物的使用奠定了基礎(chǔ)。1593年中國明朝的李時(shí)珍也完成了《本草綱目》的編寫。17世紀(jì)末英國生物學(xué)家約翰?雷確立了現(xiàn)代植物分類的基本原理。17世紀(jì)，出現(xiàn)了各式各樣的顯微鏡，開創(chuàng)了植物解剖學(xué)的研究，隨后植物生理學(xué)和植物胚胎學(xué)也得到進(jìn)一步的發(fā)展，到19世紀(jì)中期植物學(xué)各分支學(xué)科已基本形成。

中國近代植物植物分類學(xué)的奠基人是胡先骕，編寫了中國第一部中文《高等植物學(xué)》，發(fā)現(xiàn)了中國的“活化石”水杉，并將其命名。

早期的植物學(xué)

植物學(xué)的歷史包括幾個(gè)早期文明的著作與植物分類。例如古代印度的宗教著作，古代瑣羅亞斯德教的著作，及古代中國的著作。秦漢時(shí)期的《神農(nóng)本草經(jīng)》是中國最早的藥用植物志。古希臘亞里士多德的學(xué)生泰奧弗拉斯托斯被視為植物學(xué)的創(chuàng)始人。他發(fā)明并描述了許多現(xiàn)代植物學(xué)的原理。他的兩個(gè)主要著作《植物歷史》和《植物本原》是古代和中世紀(jì)的植物學(xué)的重要組成部分，其后的17個(gè)世紀(jì)一直占重要的地位。1世紀(jì)希臘醫(yī)生迪奧科里斯的著作《植物志》（De Materia Medica），是一本共5卷的藥草百科全書，對(duì)其后的1500多年有廣泛的影響。中世紀(jì)的伊斯蘭世界的著作包括Ibn Wahshiyya的Nabatean Agriculture，Abū ?anīfa Dīnawarī的Book of Plants和Ibn Bassal的The Classification of Soils。13世紀(jì)早期，Abu al-Abbas al-Nabati和Ibn al-Baitar也有植物學(xué)的著作。

早期的現(xiàn)代植物學(xué)

德國醫(yī)生萊昂哈特??？怂故侨坏聡参飳W(xué)之父之一，其余兩位是奧托?布倫費(fèi)爾斯和希羅寧姆斯?博克。瓦列里烏斯?科達(dá)斯在1546年所寫的Dispensatorium是藥典中的經(jīng)典著作。康拉德?格斯納和尼可拉斯?卡爾培柏也寫了藥用植物的著作。烏利塞?阿爾德羅萬迪被認(rèn)為是“自然歷史之父”，他的研究內(nèi)容包括植物。1665年，羅伯特?胡克從樹皮切了一片軟木薄片，并放到自己發(fā)明的顯微鏡觀察到了細(xì)胞。1690年約翰?雷首次給物種下定義，依據(jù)花和營養(yǎng)器官的性狀進(jìn)行分類，并用一個(gè)分類系統(tǒng)處理了18000種植物。1935年，卡爾?林奈出版了《自然系統(tǒng)》一書，在這本書中，林奈把自然界分成植物界、動(dòng)物界和礦物界，并將動(dòng)物和植物按綱、目、屬、種、變種5個(gè)等級(jí)歸類，特別是他在1953年發(fā)表的《植物種志》中對(duì)7300種植物正式使用了雙名法進(jìn)行命名。

隨著植物解剖學(xué)和植物形態(tài)學(xué)及生命周期的知識(shí)的發(fā)展，人們意識(shí)到植物間的親緣不止是林奈所描述的那樣。 米歇爾?阿丹森（1763）， 安托萬?羅蘭?德朱西厄（1789）和奧古斯丁?彼拉姆斯?德堪多（1819）所提出的分類系統(tǒng)調(diào)整得到廣泛的接受。進(jìn)化論中的自然選擇概念的提出，使人們開始了植物的進(jìn)化關(guān)系和系統(tǒng)發(fā)育分類的研究。

馬蒂亞斯?雅各布?施萊登1838年發(fā)表了《植物發(fā)生論》（Grundzuge der Wissenschaftlichen），書中指出細(xì)胞是植物的結(jié)構(gòu)單位，這本書對(duì)植物學(xué)有很大的影響?！?9】 卡爾?路德維希?韋爾登諾分析了種子散布與分布，植物種群，地質(zhì)歷史的影響之間的聯(lián)系，并開創(chuàng)了植物地理學(xué)。 1831年羅伯特?布朗發(fā)現(xiàn)了細(xì)胞核。

現(xiàn)代植物學(xué)

近30多年來，分子生物學(xué)和近代技術(shù)科學(xué)，以及數(shù)學(xué)、物理學(xué)、化學(xué)的新概念和新技術(shù)被引入到植物學(xué)領(lǐng)域，植物學(xué)科在微觀和宏觀的研究上均取得了突出成就，無論在研究的深度和廣度上都達(dá)到了一個(gè)新的水平。當(dāng)今相當(dāng)多的新知識(shí)都是從研究模式植物而來的，如擬南芥。這種十字花科的雜草物種是最早的基因組測(cè)序植物之一。水稻基因組相對(duì)較小，同時(shí)國際水稻基因定序工程也把它定為重要的谷物/草/單子葉植物模型。另一個(gè)草物種二穗短柄草也是一個(gè)有助理解遺傳學(xué)，細(xì)胞學(xué)和分子生物學(xué)的實(shí)驗(yàn)?zāi)Ｐ?。?duì)其他重要的商業(yè)主糧如小麥， 玉米， 大麥， 黑麥，御谷和大豆都有基因組測(cè)序。其中部分植物對(duì)基因組測(cè)序是一個(gè)挑戰(zhàn)，因?yàn)樗麄兊娜旧w中有兩個(gè)以上的單倍體。另外，一種綠色水藻萊茵衣藻作為模式生物，給細(xì)胞生物學(xué)提供了重要的知識(shí)。