心理學是一門研究人類心理現(xiàn)象、精神功能和行為的科學，既是一門理論學科，又是一門應用學科。心理學研究涉及知覺、認知、情緒、人格、行為、人際關系、社會關系等眾多領域，也與日常生活的許多領域——家庭、教育、健康、社會等發(fā)生關聯(lián)。心理學一方面嘗試用大腦運作來解釋個體基本的行為與心理機能，同時，心理學也嘗試解釋個體心理機能在社會行為與社會動力中的角色；并且它也與神經科學、醫(yī)學、生物學等科學有關，因為這些科學所探討的生理作用會影響個體的心智。
目前大多數(shù)申請者比較感興趣的主要有五大研究方向，分別是認知神經科學、工業(yè)與經濟心理學、社會心理學、發(fā)展與教育心理學和臨床心理學。就申請難度而言，工業(yè)與經濟心理學、社會心理學和臨床心理學是競爭較為激烈的方向，其原因在于這些方向應用性更強，與社會較為接軌，有利于就業(yè)，三者當中要屬臨床心理學申請難度最高。相比之下，認知神經科學可以算是申請難度最低的方向了。
如果具有比較好的基礎背景可以申請碩士項目。在美國，由于心理學行業(yè)工作穩(wěn)定待遇優(yōu)厚，是很熱門的專業(yè)，申請競爭很激烈。而且心理學專業(yè)教育發(fā)展也更加成熟和正規(guī)，對申請心理學專業(yè)的學生基礎要求很高，也只有一部分學校開設心理學專業(yè)。申請博士項目除了很好的基礎背景外還要有較強的科研經歷，本科生一般建議先申請碩士作為過渡。如果基礎背景比較一般建議轉申教育學等其他方向的碩士項目。
