心理學(xué)是一門研究人類心理現(xiàn)象、精神功能和行為的科學(xué)，既是一門理論學(xué)科，又是一門應(yīng)用學(xué)科。心理學(xué)研究涉及知覺、認知、情緒、人格、行為、人際關(guān)系、社會關(guān)系等眾多領(lǐng)域，也與日常生活的許多領(lǐng)域——家庭、教育、健康、社會等發(fā)生關(guān)聯(lián)。心理學(xué)一方面嘗試用大腦運作來解釋個體基本的行為與心理機能，同時，心理學(xué)也嘗試解釋個體心理機能在社會行為與社會動力中的角色；并且它也與神經(jīng)科學(xué)、醫(yī)學(xué)、生物學(xué)等科學(xué)有關(guān)，因為這些科學(xué)所探討的生理作用會影響個體的心智。

目前大多數(shù)申請者比較感興趣的主要有五大研究方向，分別是認知神經(jīng)科學(xué)、工業(yè)與經(jīng)濟心理學(xué)、社會心理學(xué)、發(fā)展與教育心理學(xué)和臨床心理學(xué)。就申請難度而言，工業(yè)與經(jīng)濟心理學(xué)、社會心理學(xué)和臨床心理學(xué)是競爭較為激烈的方向，其原因在于這些方向應(yīng)用性更強，與社會較為接軌，有利于就業(yè)，三者當(dāng)中要屬臨床心理學(xué)申請難度最高。相比之下，認知神經(jīng)科學(xué)可以算是申請難度最低的方向了。

如果具有比較好的基礎(chǔ)背景可以申請碩士項目。在美國，由于心理學(xué)行業(yè)工作穩(wěn)定待遇優(yōu)厚，是很熱門的專業(yè)，申請競爭很激烈。而且心理學(xué)專業(yè)教育發(fā)展也更加成熟和正規(guī)，對申請心理學(xué)專業(yè)的學(xué)生基礎(chǔ)要求很高，也只有一部分學(xué)校開設(shè)心理學(xué)專業(yè)。申請博士項目除了很好的基礎(chǔ)背景外還要有較強的科研經(jīng)歷，本科生一般建議先申請碩士作為過渡。如果基礎(chǔ)背景比較一般建議轉(zhuǎn)申教育學(xué)等其他方向的碩士項目。