城市和區(qū)域規(guī)劃是大概念。由于規(guī)劃牽涉到很多方面，所以一般的規(guī)劃碩士學(xué)位都要求學(xué)生選一到兩個方向。主要方向有環(huán)境規(guī)劃、城市/區(qū)域規(guī)劃歷史和理論、社區(qū)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展、房屋政策、土地規(guī)劃政策、交通/運(yùn)輸政策、區(qū)域規(guī)劃、城市設(shè)計、自然資源政策、社區(qū)發(fā)展、土地使用規(guī)劃等。不同院校提供的專業(yè)方向不一樣。

國外學(xué)校的城市規(guī)劃專業(yè)課程主要分為城市研究、城市規(guī)劃及城市設(shè)計。城市研究課程偏重于理論研究，研究城市、社會、經(jīng)濟(jì)、管理、保健等交叉的學(xué)科領(lǐng)域；城市規(guī)劃課程著重于規(guī)劃理論及應(yīng)用，包括用地規(guī)劃、交通規(guī)劃等傳統(tǒng)規(guī)劃內(nèi)容；城市設(shè)計是擴(kuò)大范圍的建筑設(shè)計，核心問題是城市公共空間及城市景觀的設(shè)計。在美國這樣市場經(jīng)濟(jì)十分成熟的國家，雖然教學(xué)強(qiáng)調(diào)理論，但是對市場需求的反應(yīng)十分靈活。

由于美國大部分院校只有研究生院才有規(guī)劃專業(yè)，而且城市規(guī)劃是一門很廣的科目，學(xué)校認(rèn)為在本科時就把學(xué)生固定在一個框框里太早了。所以申請城市規(guī)劃專業(yè)的人也是來自不同的背景，并不只限于與規(guī)劃有關(guān)的專業(yè)，學(xué)校也喜歡由不同背景的學(xué)生來相互取長補(bǔ)短。這就意味著，如果申請城市規(guī)劃專業(yè)，大部份城市規(guī)劃的研究生都不是本科讀城市規(guī)劃的，競爭的申請者會有來自于歷史、地理學(xué)、哲學(xué)、社會學(xué)，甚至文學(xué)等各個專業(yè)的學(xué)生。而且一般來自于人文社科專業(yè)的較多，理工科類的較少，這也在一定程度上反映了美國城市規(guī)劃專業(yè)的特點(diǎn)，為城市規(guī)劃專業(yè)增添了更多社會科學(xué)的色彩。